所謂「實驗」就是一系列的試驗,在執行這些試驗時,我們故意變動系統中輸入變數的設定值,藉此觀察輸出反應值變動的理由與趨勢,這就是「實驗」。而實驗設計DOE (Design of Experiment) 就是運用統計手法,有系統的規劃實驗的條件組合,更有效率地獲取合理的實驗資料、提高分析結果的可靠性。
舉例來說,我們有興趣知道哪一種原物料,可使生產出來的產品硬度最高,在此實驗中,輸入變數即為「原物料」,輸出反應值即為「產品硬度」,這些我們關心的輸出反應值被稱為「反應變數」(Response),而可能影響反應變數的輸入變數則稱為「因數」(Factor),而因數的設定值則稱為「水準」(Level) 。
實驗設計的目的在於設計良好的試驗條件,使從可能影響反應變數的因數中,找出真正有影響的因數,並進一步尋找該因數在哪種水準值時能讓反應變數更接近期望。 不論是為了縮短新產品研發時程,或改善製程以提升更好的產品品質,「實驗」都扮演著極重要的角色。 透過實驗設計法可規劃出快速且有效率的實驗方法,找出影響產品特性之重要參數,以達到成本控制、降低製程變異及提升製程良率等功效。