所谓「实验」就是一系列的试验,在执行这些试验时,我们故意变动系统中输入变量的设定值,藉此观察输出反应值变动的理由与趋势,这就是「实验」。而实验设计DOE (Design of Experiment) 就是运用统计手法,有系统的规划实验的条件组合,更有效率地获取合理的实验资料、提高分析结果的可靠性。
举例来说,我们有兴趣知道哪一种原物料,可使生产出来的产品硬度最高,在此实验中,输入变量即为「原物料」,输出反应值即为「产品硬度」,这些我们关心的输出反应值被称为「反应变量」(Response),而可能影响反应变量的输入变量则称为「因子」(Factor),而因子的设定值则称为「水平」(Level) 。
实验设计的目的在于设计良好的试验条件,使从可能影响反应变量的因子中,找出真正有影响的因子,并进一步寻找该因子在哪种水平值时能让反应变量更接近期望。 不论是为了缩短新产品研发时程,或改善制程以提升更好的产品质量,「实验」都扮演着极重要的角色。 透过实验设计法可规划出快速且有效率的实验方法,找出影响产品特性之重要参数,以达到成本控制、降低制程变异及提升制程良率等功效。